美国高等学校大多是理、工、文、管、医、农、艺各科俱全的综合性大学，实行通识教育，为面向全体学生的艺术教育提供了充分的理论和实践基础。绝大多数高等学校中有艺术（视觉艺术）系和音乐系，一些大学还有艺术学院或者音乐学院，所以艺术教育十分普及。 

麻省理工学院下设科学学院、工程学院、建筑规划学院、斯隆管理学院、人文社会科学学院以及怀特克健康科学与技术。1997年共有本科生4429人、研究生 5518人，来自美国的50个州和世界105个国家和地区。从本科生人数上看，工程学院和科学学院的学生只占全校学生的3.4%，所以它是以理工科为主的大学。然而，就是这样一所大学，对艺术教育却情有独钟，既普及又深入，成为美国高等学校的佼佼者，麻省理工学院虽是理工科大学，音乐系却是全校最有名的系之一。 

mit至今仍然叫学院，并不等于它仅仅实行专业教育。恰恰相反，它也像哈佛一样重视通识教育。麻省理工学院的本科学生一年级不分专业、系科，实行一般教育，二年级时才分到各学院，确定是学工程、建筑还是管理。少部分人如拿不定主意，可以到二年级结束时再作决定。但本科生直到毕业也不分系，只有研究生才分系。这样从学制管理上，麻省理工学院就给了学生以充足的时间和良好的条件，在一、二年级时广泛学习各个学科的知识，并尝试、确定自己的才能和特长。这样做除有利于学生正确地选择自己一生的道路，也有利于培养通才，避免过早投入职业训练。 

美国高校对学生学习艺术教育学分课程的态度有两种：一种是必须学(arts requirement)，如麻省理工学院、哥伦比亚大学、波士顿学院、布兰戴斯大学；另一种是可以在人文、艺术学科中任意选择(arts available)，如哈佛大学、波士顿大学、麻州大学等。 

麻省理工学院的所有本科生在学习期间必需修满8门人文、艺术和社科课程，称为“哈斯(hass,即the humanities, arts and social sciences)要求”，拿到32个学分，才能毕业。这8门中的3门必须选自以下5大类，它们分别是：（1）文学类：如法国文学基础等12门课程；（2）语言、思想和社会准则类：如科学哲学等14门课程；（3）视觉艺术和表演艺术类：如视觉艺术导论、艺术史、现代艺术和大众文化、西方音乐、和声与对位、爵士乐等15门课程；（4）文化与社会研究类：如心理学概论、资本主义及其危机等20门课程；（5）历史类：古希腊史、现代日本的崛起等16门课程。 

以上共计77门课程，均无预修要求，适合不同程度的学生。这3门中的一门必须选自第1、2或第3类，另一门必须选自第4或第5类，第3门可以从前两门课以外的3个门类中挑选。8门中的另外5门属于任意选修课，可在人文社会学院的15个系或教研室所开设的360门课程中选择。这8门课中的3或 4门要求集中于某一人文艺术或社科领域，称为“哈斯集中学习”，这些领域有美国研究、艺术史与建筑史、哲学、心理学、音乐、舞台艺术、视觉艺术等26个学科。“哈斯集中学习”的领域必须在2年级结束前确定。麻省理工学院的学生除学习主修专业外还要学习辅修专业，如果8门课中的6门课程集中在某一特定的人文、艺术和社科领域并取得学分，学生即完成了那个领域的辅修计划，学校将在学士学位证书上注明辅修计划的领域，社会承认他们的第二专业。但学校规定学生不能在主修学科中选择辅修的专业，所以主修理工科学生乌们的辅修专业一般为人文艺术类学科，相当多的学生选择了音乐为辅修专业。 

二、艺术教育课程 

在美国高等学校的艺术教育中，第一课堂也就是纳入教学计划和学分制中的课堂艺术教育占有重要地位。开设的艺术课程不但涉及面很广，而且有相当的深度。 

如麻省理工学院音乐系所开的课程共30多门，分为5大类，可谓应有尽有，门类齐全。第一类是音乐基础。如西方音乐简介，世界音乐简介、音乐基础、作曲导论等。第二类是音乐史论。如1750年以前的西方音乐，1750年以后的西方音乐，爵士乐，海顿、莫扎特和贝多芬，从舒伯特到马勒，莫扎特、威尔第和瓦格纳的歌剧，20世纪音乐，美国音乐，印度音乐，印度尼西亚音乐，电影音乐等。第三类是理论作曲。如和声与对位、调式写作、高级调式写作、爵士乐和声改编、音乐创作、复调音乐等。第四类是音乐表演。如音乐会合唱、室内乐合唱、声乐技术与表演、音乐会钢琴、交响乐队、室内乐队、节日爵士乐队、钢琴伴奏、高级音乐表演等。第五类是专题或高级课程。如计算机音乐创作、媒体音乐设计、音乐论文写作、音乐剧场监督等。目前我国还没有哪一所大学，能为非音乐专业的学生开设如此众多的音乐课程，髭课程在我国的音乐院、系，目前也不一定能够开出。从以上开设的课程看，可知开课教师全部为学术水平相当高的音乐专业教师或学者。