高等教育自学考试是对自学者进行以学历认定为主的国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。据教育部全国自考委统计，自1981年高等教育自学考试开考以来，全国累计参加自学考试的考生达9048万多人次，本专科毕业生达244.2万人，自考已成为我国规模最大的开放式高等教育形式。其中社会助学力量发挥了重大作用,仅在北京的助学院校就有近200家。 

目前，北京市自考助学大致可分为三类：一类是国办大学助学院校，一类是民办大学助学院校，还有一类是民办教育助学机构。 

这些助学机构的不同点是: 

一、 在办学模式上：国办大学助学院校和民办大学助学院校办学地点大多在远郊或五环以外，住宿上大多是集中住宿的形式，在管理上属于封闭式的管理。民办教育机构办学地点大多在交通便捷的繁华地带，住宿上大多由学员自己做主，学校因需可为学员提供就餐及住宿条件，为学员提供自主和广泛的学习、生活空间。在管理上属于开放式管理。 

二、 在教学方式上：国办大学助学院校和民办大学助学院校大多以面授为主，民办教育机构大多以面授与同步网络学习相结合的方式为主。 

三、 在学生来源上：国办大学助学院校和民办大学助学院校招生对象以高考落榜生为主。民办教育机构招生对象上放的比较宽：凡渴望学习、再学习的学员，不受年龄、性别、区域等条件限制，初中以上学历均可报名，还可以直读本科！ 

四、 在班别设置上：国办大学助学院校和民办大学助学院校大多以脱产班为主，上课时间大多在周一至周五，满足不了大多数在职、在读学员再学习的愿望。民办教育机构大多开设脱产班和业余班，根据学员不同条件设有一年制、二年制 、三年制本科班。 

这三类院校的共同点是学习的专业课程、专业教材、考试时间、所得证书是完全相同的。可见，这三类院校在教育本质上也是完全相同的，学员和家长在自考择校时根本不必过多迷信某些院校。在选择学校上，建议您重点考察：学校的专业、学习环境、师资力量、教学模式、服务特色及考试通过率。